Plus petit département de la région Champagne-Ardenne par sa superficie, il est le seul de la région à disposer d'une frontière avec la Belgique.
Il est traversé dans sa partie septentrionale par la vallée sinueuse de la Meuse. C'est dans cette partie du département que se concentre l'essentiel des habitants et des activités.
Charleville-mézières et Sedan en sont les principaux centres urbains.